Christoph Christoph Marx: „Heinrich Barth war eine außergewöhnliche Figur“

Essen (KNA) Vor 200 Jahren wurde der Afrikaforscher Heinrich Barth (1821-1865) geboren. Heute ist dieser Wanderer zwischen den Welten kaum mehr bekannt. Im Gespräch mit der Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA) blickt der Historiker Christoph Marx auf Leben und Werk des vielseitigen Wissenschaftlers und erläutert, was uns Barth heute noch zu sagen hat. Marx (63) ist Professor für Außereuropäische Geschichte an der Universität Duisburg-Essen. Von Joachim Heinz

Frage: Herr Professor Marx, worin sehen Sie die wesentlichen Verdienste des Afrikaforschers Heinrich Barth?

Christoph Marx: Die erstrecken sich auf mehrere Felder. Als erstes wäre die Geographie zu nennen, ein Hauptauftrag der britischen Expedition, mit der Barth im März 1850 von Libyen aus zu einer Erkundung ins Innere des Kontinents aufbrach. Barth wies beispielsweise nach, dass der Fluss Niger, der Tschadsee und der Nil getrennte Wassersysteme sind. Als nächstes fällt mir die Geschichte ein. In jeder größeren Stadt bemühte sich Barth um Treffen mit örtlichen Gelehrten und erfuhr so enorm viel aus erster Hand über die jüngere Vergangenheit der von ihm bereisten Regionen.