Die großen Muslime des Westens

(iz). Deshalb hat sie sich seit Anbeginn der Zeit mit dem Wissen von der Vergangenheit beschäftigt. Und vielleicht war es der Versuch herauszufinden, ob wir und unsere individuellen Taten – gut oder schlecht – über unseren Tod hinaus Bestand haben werden.

Gleichermaßen ist es wahr, dass ein Geschichtsstudium fundiertes Wissen und eine breitgefächerte Auswahl an Themen und Disziplinen wie Sprachkenntnisse nötig macht. Das erklärt, warum viele der weltgrößten Philosophen, Denker und Autoren auch bekannte Geschichtswissenschaftler waren. Denn die jeweils gegenwärtige Lage kann nur richtig verstanden und eingeschätzt werden, wenn sie im Lichte der Vergangenheit entdeckt und untersucht wird.

Aber was ist Geschichte? In seiner­ ­klassischen Abhandlung „What is History?“ (1961) schrieb der britische Historiker Edward H. Carr (1892-1982): „Geschichte besteht aus einer Sammlung von bestätigten Fakten. Die Tatsachen werden dem Historiker in Dokumenten, Inschriften usw. zugänglich gemacht wie der Fisch auf der Platte des Fischhändlers. Der Historiker sammelt sie, nimmt sie mit nach Hause, kocht sie und serviert sie in einem Stil, der ihm zusagt.“ Das wirft eine andere Frage auf: Wer entscheidet, was „Tatsche“ und was „Fiktion“ ist? Carr argumentiert seinerseits, dass „Tatsachen nicht, wie manche behaupten, für sich selbst sprechen. Oder, wenn sie es tun, dass es der Historiker ist, der entscheidet, welche Fakten sprechen sollen – er kann nicht allen eine Stimme einräumen.“